Competițiile de top ale fotbalului european sunt dominate în mod obișnuit de cluburi din cele mai puternice campionate de pe continent - cele din La Liga (Spania), Premier League (Anglia), Serie A (Italia) și Bundesliga (Germania). Se întâmplă însă uneori ca formații din plan secund, care nu sunt considerate favorite, să aibă câte un sezon excelent și să reușească performanțe excepționale.
Un astfel de exemplu este dublul succes al celor de la Galatasaray din anul 2020. Se împlinesc anul acesta 25 de ani de când formația din Istanbul, cu românii Gică Popescu și Gică Hagi în primul 11, a reușit să câștige Cupa UEFA și Supercupa Europei.
Cu un sfert de secol în urmă, într-o finală memorabilă disputată la Copenhaga, Galatasaray a câștigat trofeul Cupei UEFA după ce a învins pe Arsenal la penalty-uri, scor 4-1. Gică Hagi fusese eliminat în prelungiri, în minutul 94, astfel că nu a prins pe teren loviturile de departajare. Celălalt român din echipă, Gică Popescu, membru al "Generației de aur" din fotbalul românesc, a executat penalty-ul decisiv și a câștigat astfel al doilea său trofeu continental din carieră, după ce cucerise Cupa Cupelor cu FC Barcelona în sezonul 1996-1997.
Iată cum arăta echipa turcă, antrenată de Fatih Terim, ce a rămas în istoria fotbalului european în urma acestei performanțe deosebite: Taffarel, Capone, Popescu, Bulent, Penbe, Okan, Davala, Kaya, Hagi, Edem, Șukur. De cealaltă parte, Arsenal, antrenată de Arsene Wenger, a evoluat în următoarea formulă: Seaman, Dixon, Adams, Keown, Sylvinho, Parlour, Petit, Vieira, Overmars, Henry, Bergkamp
Hagi, jucător legendar al echipei Galatasaray
În prima ligă din Turcia, Gică Hagi a reușit să devină unul dintre cei mai apreciați jucători internaționali. Evoluând pe postul de mijlocaș, cel poreclit "Comandantul" de către fanii echipei Galatasaray a evoluat în 192 de meciuri pentru acest club, marcând 71 de goluri și oferind 64 de pase decisive, în intervalul iulie 1996 – iulie 2001. A câștigat în această perioadă patru titluri naționale, o Cupă a Turciei, două Supercupe, dar și Cupa UEFA și Supercupa Europei, în anul 2000.
Povestea celui de-al doilea trofeu european
După ce a trecut de Arsenal, Galatasaray avea șansa unei alte premiere, dar întâlnea în Supercupa Europei o forță majoră a fotbalului global: Real Madrid. Echipa spaniolă venea după ce reușise să cucerească cel de-al 8-lea trofeu al Ligii Campionilor din palmaresul său. Pe 25 august 2000, pe "Stade Louis ll" din Monaco, Galatasaray a bifat un nou succes cu rezonanță: a cucerit Supercupa Europei după ce a învins-o pe Real Madrid, scor 2-1. Din nou, Gică Hagi și Gică Popescu au făcut parte din echipa învingătorilor.
În acel moment, românul Mircea Lucescu era antrenor al formației din Turcia. Spaniolii îi aveau în primul 11 inclusiv pe Raul, Figo, Roberto Carlos, Makelele și Guti, la rândul lor jucători legendari. În meciul de Supercupa Europei, scorul a fost 1-1 la finalul timpului regulamentar, după golurile marcate de Jardel (min. 41) și Raul (min. 79). Brazilianul Jardel a marcat golul de aur în minutul 103, iar trofeul a ajuns în premieră la Istanbul.
La 25 de ani distanță, Galatasaray este echipa care „face legea” în campionatul intern. Este campioana ultimelor două ediții din Super Lig și are toate șansele să-și păstreze trofeul și în sezonul 2024-2025, având o cotă de doar 1.11 la pariuri sportive. Fenerbahce, a doua favorită la trofeu, are o cotă de 6.00, iar următoarele formații au cote de peste 750.00, deci nu intră în calcule decât la nivel teoretic.
Claudio Taffarel, cuvinte de laudă la adresa lui Hagi
În anul 2020, când s-au împlinit 20 de ani de la aceste reușite de top pentru Galatasaray, Claudio Taffarel a oferit un interviu website-ului oficial al celor de la FIFA.
Parte din super performanța reușită de echipa din Turcia, portarul brazilian și-a arătat aprecierea deosebită pentru românul Gică Hagi: "Un jucător magnific. Cineva care merită cu adevărat să fie plasat printre cei mai mari jucători din istorie. Nu am văzut vreodată un jucător care să tragă ca el, cu precizie şi putere. Viziunea și driblingul erau la un alt nivel. Hagi a scris cu adevărat o poveste frumoasă la Galatasaray, așa cum a făcut și la alte cluburi la care a evoluat. El a însemnat mult pentru noi, jucătorii, a fost fundamental pentru succesul nostru și cred că suporterii îl consideră unul dintre cei mai buni jucători din istoria clubului".
